När vardagen till stor del präglas av avancerad mjukvara, robotik och elektromobilitet kan det vara befriande att kliva bort från skärmar, kod och algoritmer – och istället mötas av det mekaniska slamret från kulor som far fram över blinkande spelplaner. Det var precis vad Ekobots anställda i Västerås gjorde när de nyligen valde att förlägga sin after work till den lokala Flipperklubben.
Kvällen blev en kombination av tävling, gemenskap och en dos nostalgisk retroatmosfär. Medan Ekobots dagliga arbete kretsar kring framtidens jordbruksteknik – autonoma robotsystem som kombinerar AI, avancerad mekatronik och klassisk odlingskunskap – bjöd flippermaskinerna på en helt annan typ av utmaning. Här gällde det inte att programmera fram smarta algoritmer, utan snarare att lita på fingertoppskänsla, reaktionsförmåga och en gnutta tur.
Kvällen inleddes med att alla deltagare fick bekanta sig med ett antal klassiska flippermaskiner. För många var det första gången på länge de stötte på mekaniken från en annan era – maskiner som en gång i tiden stod på caféer, barer och spelhallar, långt innan dagens spelkonsoler och smartphones tog över.
Upplägget var enkelt men spännande: gruppen delades in i mindre lag och en intern turnering drogs igång. Match efter match avgjordes, hejarop blandades med skratt och ett och annat frustrerat utrop när kulan obarmhärtigt försvann mellan flipprarna. Allteftersom kvällen fortskred utkristalliserade sig några särskilt starka namn, och till slut stod det klart vilka som skulle mötas i den avgörande finalen.
Finalen spelades på ett riktigt klassiskt exemplar: World Cup Soccer från 1995 – en maskin som med sin fotbollstema och färgstarka design blev en riktig publikfavorit på 90-talet.
När slutsignalen gick stod en vinnare solklar: Bertrand från Frankrike. Med imponerande skicklighet och överlägsna poäng tog han hem segern och kunde stolt hänga guldmedaljen runt halsen. Resten av kollegorna firade honom med applåder, och även om det naturligtvis fanns en viss tävlingsnerv var det framför allt kamratskapen och den goda stämningen som präglade kvällen.
”Det var länge sedan jag hade så kul. Att få byta ut AI och robotik mot blinkande lampor och ljud från en maskin byggd för 30 år sedan gav ett helt nytt perspektiv”, konstaterade en av deltagarna med ett leende.
Ekobots val av aktivitet fångar något av företagets själ. Bolaget utvecklar robotsystem som kombinerar den senaste tekniken inom artificiell intelligens, sensorer och elektromobilitet med traditionell kunskap om jordbruk. Syftet är att skapa hållbara lösningar som ökar produktiviteten och samtidigt minskar behovet av kemiska bekämpningsmedel.
Med andra ord står företaget i gränslandet mellan framtid och tradition – och just därför passade flipperkvällen perfekt som symbolisk motpol. På Flipperklubben möttes modern ingenjörskonst och ett stycke teknikhistoria. Maskinerna från 80- och 90-talen representerade dåtidens fascination för mekanik, precis som Ekobot idag representerar framtidens fascination för AI och automation.
Förutom själva tävlingen bjöds det också på god mat och dryck, vilket gav kollegorna tillfälle att koppla av, prata och lära känna varandra bättre utanför arbetsplatsen. I en tid då hybridarbete och digitala möten blivit vardag är sådana tillfällen extra värdefulla för att bygga teamkänsla.
Kvällen på Flipperklubben blev därför mer än en rolig aktivitet – den blev en påminnelse om vikten av att ibland kliva ur det dagliga tempot, mötas på nya sätt och uppleva något tillsammans.
